抗菌是采用化学或物理方法杀灭细菌或妨碍细菌生长繁殖及其活性的过程。
在日常生活中，人们极易将抗菌和抑菌、消毒、灭菌等概念混淆。但国家《消毒技术规范》(2002版)从专业角度对它们分别进行了定义。
其中，消毒与抗菌的区别主要在于三个方面:
第一、抗菌和消毒的作用形式不同。消毒在需要的时间、需要的部位、适时使用比较迅速、彻底地杀灭目标微生物，形式上有"主动出击"的特点。而添加抗菌剂制成的抗菌产品只有在病菌与其接触时才会发生作用，使病菌不能在其表面定植并滋生繁殖，具有"守株待兔"的特点。
第二、抗菌和消毒的作用时效不同。消毒产品大多是比较活泼的物质，相当一部分(如含氧化合物、过氧化合物等)还属于强氧化剂。因此具有迅速杀灭微生物特性的同时，其又很不稳定，使用后快速分解或与其他物质起化学反应而失效，残效期很短，要控制二次污染，只能再次施用。而抗菌产品一般通过添加稳定性良好的抗菌剂制得，因此制成的抗菌产品性能稳定，具有长效抗菌效果。
微生物在正常条件、抗菌表面和消毒表面的繁殖情况对比
第三、抗菌和消毒的使用目的不同。消毒以防止或减少病菌的传播为目的。抗菌除了会防止或者减少病菌的传播之外，还要用于保护材料或者产品免受微生物的损害(如腐败、霉变等)。